الحمض النووي هو “لغة عالمية”، وهذا يعني أن الشفرة الوراثية هي نفسها في جميع الكائنات الحية. الأمر سيبدو وكأن كتب الطبخ حول العالم كتبت بلغة واحدة يفهمها الجميع. تعتبر هذه الخاصية حاسمة لنجاح الهندسة الوراثية. فعندما يتم أخذ الجينات لسمة مرغوب فيها من كائن واحد وزرعها في آخر، فإنه يعطي الكائن “المتلقي” القدرة على اكتساب تلك السمة نفسها.

البروتينات تقوم بكل شيء في الخلايا. ويمكن أن تكون جزءًا من بنية الخلية (مثل جدران الخلايا، العضيات، الخ). ويمكنها أن تنظم التفاعلات التي تحدث في الخلية. أو يمكنها أن تكون بمثابة الإنزيمات، التي تسرع من وتيرة التفاعلات. فكل ما تراه في الكائن الحي إما مصنوع من البروتينات أو نتيجة لعمل البروتين.

إن التناسل التقليدي فعال في تحسين الصفات، ومع ذلك، بمقارنته مع الهندسة الوراثية، فإن لديه عيوبه. فبما أن التناسل يعتمد على القدرة على تزاوج كائنين لنقل الجينات، فإن تحسين الصفة يقتصر أساسا على تلك الصفات الموجودة بالفعل داخل تلك الأنواع. أما الهندسة الوراثية، فإنها تزيل الجينات من كائن حي ما وتزرعها في آخر. وهذا يلغي الحاجة إلى التزاوج ويسمح لحركة الجينات بين الكائنات الحية من أي نوع. ولذلك، فإن الصفات المحتملة التي يمكن استخدامها غير محدودة تقريبا.

عزال الجين المراد، وذلك من خلال تحديد مسبق للصفات المراد إدخالها للكائن المعدّل.