عملية التنفس هي عملية غير ارادية يراقب فعالية التنفس مركز التنفس الموجود في النخاع المستطيل . تحدد وتيرة التنفس حسب تركيز ثاني اوكسيد الكربون في الدم. مجسات خاصة موجودة في الاوعية الدموية في منطقة النخاع المستطيل, وفي الشريان الابهر, تشعر بارتفاع ثاني اوكسيد الكربون تنقل هذه المعلومات الى مركز التنفس في الدماغ فيبعث تعليمات لعضلات التنفس لكي تنقبض.
اثناء النشاط الجسماني تزداد وتيرة التنفس وعمق التنفس بنفس الطريقة, بهذة الطريقة يحفظ الاتزان البدني لتركيز ثاني اوكسيد الكربون والاكسجين في الدم أي لا يقل تركيز الاوكسجين عن القيمة السليمة وتركيز ثاني اوكسيد الكربون لا يرتفع اكثر من القيمة السليمة.
اثناء نشاط جسماني يرتفع تركيز ثاني اكسيد الكربون في الدم ويقل تركيز الاكسجين لماذا?